El mercado global para combatirlo mueve 132.000 millones de euros y las nuevas terapias, a punto de aterrizar en Europa, llegan a 400.000 euros por paciente
El cáncer ya no es tan mortal, 18 años después de que la ONU fijara el 4 de febrero como su Día Mundial. Pero se trata de la primera causa de defunción en el mundo, siega una de cada diez vidas en el planeta y ocasiona multimillonarios costes por atención sanitaria y pérdidas de productividad.
Todo se cuenta por miles y millones en la lucha contra una enfermedad. Ha pasado a ser, según los analistas financieros, el mercado número uno del mundo en crecimiento potencial dado el envejecimiento de la población y las proyecciones demográficas. Durante la última década, la industria en nuevos medicamentos oncológicos se ha expandido en más de un 60%.
La consultora IMS Health calcula que el mercado global sobre esta enfermedad alcanza los 132.000 millones de euros. Lo lidera EEUU con un 42%, seguido de los cinco principales mercados europeos: Alemania, Francia, Gran Bretaña, Italia y España.
Vista de una carrera de la mujer convocada por la Asociación Española Contra el Cáncer / EFE
Precios disparatados
Hoy un tratamiento oncológico mínimo supera los 20.000 euros, un 13% más que en 2013. Pero las últimas terapias génicas lo elevan a 400.000 euros por paciente. Los expertos aseguran que se trata una revolucionaria forma de combatir el cáncer de forma personalizada. A cada paciente se le extraen las células que son modificadas en laboratorios para inducirles un gen capaz de actuar contra las malignas. Una vez son modificadas, se inyectan de nuevo en cada paciente.
Dos grandes multinacionales, la suiza Novartis y la estadounidense Gilead, han mostrado tasas de curación superiores al 80% en un tipo de leucemia infantil, con un fármaco denominado Kymriah, y en un tipo de linfoma no Hodgkin en adultos, con otro medicamento llamado Yescata.
Solicitud a la EMA
Han sido aprobados por la FDA, agencia competente en EEUU, con un precio de 400.000 euros y 315.000 euros, respectivamente. Han solicitado que haga lo propio la Agencia Europea del Medicamento (EMA), estos días de mudanza a Ámsterdam.
La actual sede de la Agencia Europea del Medicamento (EMA) en Londres / EFE
En breve empezarán las negociaciones sobre el disparatado precio de estos tratamientos que permitirán “adentrarnos en la nueva frontera de la innovación médica”, como ha declarado el doctor Scott Gottleib, comisionado de la agencia estadounidense.
La diferencia, apuntan fuentes de la EMA, es que la administración de Trump no soporta la financiación total como en Europa, sino que corre en buena parte a cargo de las aseguradoras privadas, con sus descuentos y rebajas.
Gasto disparado
Durante la última década, la industria en nuevos medicamentos neoplásicos se ha expandido en más de un 60%. En España el aumento ha sido un poco menor. El año pasado se gastaron casi 2.000 millones en terapias oncológicas, el 12% del gasto farmacéutico total.
Pero para estar al día y no perder el tren de la innovación la sanidad española debería destinar al menos otros 1.000 millones más al año hasta el 2020, según la consultora IMS. Los precios de los fármacos aumentan de tal manera que “dentro de poco no vamos a poder pagarlos”, aseguró el año pasado en un simposio sobre este asunto el entonces presidente de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), Miguel Martín.
Burbuja de fármacos
Además, evaluar la eficacia de las nuevas terapias, “separar el trigo de la paja”, también tiene un coste. Algunos expertos denuncian que actualmente existe una auténtica burbuja en el mercado de estos medicamentos, que está metiendo presión a los presupuestos públicos. Denuncian que muchos han sido aprobados sin demostrar grandes mejoras.
En los últimos cinco años se han lanzado al mercado 75 nuevos oncológicos para tratar 22 tipos de diferentes de tumores. La actividad investigadora es tan gigantesca que ocupa a 500 laboratorios. Sólo en los casos de cáncer de pulmón y melanoma hay en marcha 130 ensayos clínicos, última fase para darles luz verde.
Lo último que llama a la puerta de este mercado millonario son las “biopsias líquidas”. Parten de la constatación de que los tumores desprenden pequeños trocitos de ADN que terminan en la sangre. Unas 40 compañías se ocupan de desarrollar esta técnica, menos costosa e invasiva, para detectar hasta 20 cánceres con una simple prueba de sangre. De paso permitiría rastrear las mutaciones tumorales en pacientes con cáncer.
Investigación oncológica / EFE
‘Oncoplutocracia’ y exclusión
Pero el acceso a las nuevas terapias es muy restringido. Sólo Estados Unidos, Alemania, Reino Unido, Francia y Canadá garantizan el acceso a la mitad de los nuevos 50 fármacos lanzados en los últimos años, y muchos menos los financian. El caso de España es similar.
Los elevados precios que alcanzan estos medicamentos, que dejan por los suelos a los destinados a combatir la hepatitis B, mantienen vivo el debate ético de si deben pagarse. “A este paso solo tendrán acceso a ellos los ricos. Hay que parar la oncoplutocracia”, ha alertado Richard Sullivan, profesor del King’s College de Londres.
El experto ha participado en un reciente macroestudio que denuncia que las desigualdades económicas, entre países y dentro de los mismos, están marcando el nivel de de supervivencia de los pacientes con cáncer. Un informe de la Asociación Española contra el Cáncer calcula que el 27% de los pacientes diagnosticados de cáncer en 2017, unas 25.000 personas están en riesgo de exclusión social por el impacto económico que les supone, a pesar de la cobertura del sistema público de salud.
Costes de I+D oscuros
La industria justifica los elevados precios por la elevada inversión en investigación y desarrollo que debe realizar antes de sacar un medicamento de estos al mercado. Un estudio de la Universidad de Tufts (EEUU) lo cifra en más de 2.000 millones de euros. El baremo, puesto en entredicho en algunos foros, es utilizado en sus argumentos como referencia por las principales patronales del sector, como la española Farmaindustria.
También aseguran los laboratorios que en EEUU desde que se registra la patente hasta que se aprueba el oncológico trascurren 9,5 años de media. Pero otras estimaciones dicen que no hace falta tanto tiempo y rebajan el gasto a una sexta parte. Destacados oncólogos españoles piden más transparencia y que se trate de llegar a una especie de “precio justo”. Difícil, pero posible.
El cáncer provocará 1,4 millones de muertes este año en Europa
El cáncer de mama será el que más se evitará con un 9% de reducción media en los 28. En España, la mortalidad se reducirá un 8,4% en hombres y un 3,3% en mujeres.
- CAR-T. Así es la terapia que ‘entrena’ a tus propias defensas para que combatan al cáncer
- Tratamientos. Un fármaco ‘explosivo’ contra uno de los cánceres de mama más agresivos
El cáncer ostenta, desde hace unos años, el segundo puesto en la lista de enfermedades que más matan. Pese a que ha mejorado muchísimo su detección, su abordaje y el arsenal disponible para hacerle frente, los tumores siguen siendo una de las principales amenazas para la salud global. Y así seguirá siendo en el futuro próximo, según las últimas previsiones.
Lo confirmaba de nuevo el lunes un estudio realizado por investigadores italianos que, con los registros de los últimos años en la mano, hacía una estimación para 2019: a lo largo de este año fallecerán a causa del cáncer alrededor de 1,4 millones de europeos.
Las cifras son casi un 5% superiores a las de 2014, pero los científicos, liderados por Carlo La Vecchia, de la Universidad de Milán, advierten de que eso no significa que las tasas de mortalidad asociada a esta enfermedad estén aumentando. De hecho, si se tienen en cuenta los ajustes por edad, lo que dicen los números es que, en general, están descendiendo (en torno al 6% en hombres y el 4% en mujeres con respecto a 2014).
La explicación de que en 2019 vayan a morir en la UE más personas a causa del cáncer que las que lo hicieron en 2014 es simple. Según La Vecchia, este aumento se debe al aumento y, sobre todo, al envejecimiento, de la población europea.
«El riesgo de padecer un tumor aumenta exponencialmente con la edad», explica Aitana Calvo, secretaria científica de la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y oncóloga del Hospital Gregorio Marañón de Madrid, quien pone un ejemplo aclarador: «A partir de los 85 años, uno de cada dos varones y una de cada tres mujeres desarrollará un tumor» debido a las mutaciones genéticas que va acumulando su organismo a lo largo del tiempo.
En las conclusiones de su trabajo, el científico también subraya que el hecho de que los pronósticos de futuro sean más halagüeños para los varones se explica por los diferentes patrones de tabaquismo en ambos sexos. «En la mayoría de los países europeos, fumar comenzó a ser frecuente para las mujeres en la década de los 70, en las generaciones nacidas entre los 50 y los 60. En ellas se está desarrollando la epidemia de cáncer de pulmón actual«. Sin embargo, continúa, «esta epidemia se dio mucho antes en los hombres. Y ahora estamos viendo su descenso».
Los tumores en el pulmón suponen, según las previsiones, el tipo de cáncer que más fallecimientos provocará en 2019 en el continente, con 183.200 muertes en hombres y 96.800 en mujeres.
Aún así, la tasa de mortalidad de este cáncer será descendente en varones: Si en 2014 morían a causa de este tumor 35,6 hombres por cada 100.000 varones, en 2019 esta cifra se reducirá ligeramente hasta los 32,3/100.000. En mujeres, sin embargo, se aprecia un ligero aumento del 14,2 al 14,8.
También en cáncer colorrectal, de mama, próstata, vejiga o estómago se muestra una tendencia a la baja en las tasas de mortalidad ajustadas por edad. De hecho, de los 10 tipos de cáncer que han estudiado los investigadores, sólo el de páncreas parece ‘estancado’, sin mejoras previstas en su pronóstico.
EL CASO DE ESPAÑA
Además de una predicción global, el informe también ha hecho un repaso pormenorizado a los seis países más poblados de la Unión, entre los que se encuentra España.
Según sus datos, en nuestro país se producirán en 2019 115.100 muertes a causa del cáncer (69.500 en hombres y 45.600 en mujeres), una cifra en línea con los últimos datos proporcionados por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), que a principios de este año estimó en 112.939 las muertes que el cáncer produjo en 2016.
En hombres, el cáncer de pulmón será de nuevo el primero en la lista de más letales, con 17.300 muertes (una cifra sólo ligeramente superior a la de 2014: 17.212). En mujeres, sin embargo, el cáncer de mama es el que más muertes producirá (6.300), si bien es significativo el aumento de los fallecimientos a causa de los tumores de pulmón (4.800 frente a los 4.058 de 2014).
El informe también ha hecho un especial análisis en la evolución del cáncer de mama en toda Europa. Según sus datos, los fallecimientos debidos a este tipo de tumores han experimentado un descenso del 35% en las últimas tres décadas, un logro debido «a la reducción del uso de la terapia hormonal sustitutiva y a una mejora tanto en los programas de cribado, la detección precoz y los tratamientos».
Debido al envejecimiento de la población, sin embargo, el número total de muertes por cáncer de mama no está descendiendo, lo que, según subraya el editor en jefe de Annals of Oncology, Frabrice André, supone todo un desafío para la sociedad y recuerda que es necesario profundizar en las políticas de prevención.
Según aclara Calvo, «hasta el 40% de los nuevos casos de cáncer» pueden prevenirse mediante la adopción de hábitos de vida saludables como evitar el tabaco y el alcohol; consumir una dieta sana; hacer ejercicio y mantener un peso adecuado.