(Reuters) – Las personas que llaman buscando a los padres de los niños perdidos han estado llamando regularmente a programas de radio y televisión desde que una serie de explosiones arrasó gran parte de la ciudad más grande de Guinea Ecuatorial y envió a miles de personas a huir al campo.
Tres días después, los residentes de Bata todavía se están enfrentando a la escala completa de una tragedia que ha causado la muerte de al menos 105 personas y heridas a más de 600.
Imágenes de drones transmitidas por la televisión estatal mostraron cuadra tras cuadra de viviendas públicas en la ciudad costera completamente destruidas o cerca de ella, los restos de sus techos y paredes esparcidos por los caminos de tierra del vecindario.
“Hay muchos niños sin padres”, dijo un maestro en Bata, quien pidió no ser identificado por temor a represalias por parte de las autoridades en el estrictamente controlado país de África central. «A largo plazo, ¿qué hacemos con esos niños?»
El solitario gobierno culpó de las explosiones a los incendios provocados por los agricultores que vivían cerca de la base militar y al manejo negligente de las existencias de dinamita por parte de la unidad militar que los custodiaba.
Decretó tres días de duelo nacional a partir del miércoles, declaró a Bata zona de catástrofe, desbloqueó 10 mil millones (18,19 millones de dólares) de francos CFA para la respuesta y pidió ayuda internacional.
Los bomberos continuaron peinando los escombros el miércoles en busca de cuerpos mientras los espectadores lloraban, mostró la televisión estatal. Las autoridades solicitaron donaciones de sangre y bienes básicos.
Una niña de cinco años fue sacada el miércoles de los escombros de una casa en el campamento militar donde ocurrió la explosión, informó el medio ecuatoguineano AhoraEG.
Los funcionarios se han visto obligados a recurrir a contenedores refrigerados para almacenar cadáveres, dijeron el maestro y Alfredo Okenve, un activista de derechos humanos que vive exiliado en Europa.
Okenve dijo que su información indicaba que la cantidad de muertes estaba entre 150 y 200, significativamente más alta que la cifra oficial del gobierno de 105.
Virgilio Seriche, funcionario del Ministerio de Información, negó que los cuerpos estuvieran almacenados en contenedores y dijo que las autoridades estaban brindando información actualizada sobre el número de muertes confirmadas.
«Los datos confiables son lo que el gobierno está publicando sobre este incidente, no lo que proviene de otras fuentes», dijo a Reuters.
TRAUMATIZADO
Los residentes de Bata están traumatizados por las explosiones, que duraron horas el domingo, y temen más explosiones.
La primera explosión “fue tan grande que todos nosotros y la gente que nos rodeaba gritábamos: ‘¡Esto es una bomba, esto es una bomba!’”, Dijo la maestra.
“La gente lloraba, gritaba, corría, intentaba quedarse en algún lugar, pero era pánico. Empezamos a ver coches de policía, bomberos y gente sangrando. Fue horrible.»
El Ministerio de Salud dijo en un tuit que estaba desplegando psiquiatras y psicólogos.
Las Naciones Unidas dijeron el miércoles que la Organización Mundial de la Salud y la agencia infantil UNICEF habían movilizado equipos para controlar la infección y brindar apoyo logístico. España ha enviado un primer lote de ayuda de emergencia.
La ex colonia española ha sido dirigida por el presidente Teodoro Obiang Nguema, el líder más antiguo de África, desde 1979.
Es la peor tragedia del país centroafricano que se recuerde recientemente, y aunque el gobierno, las organizaciones benéficas y los ciudadanos privados han mantenido a todos alimentados y protegidos por ahora, la mayoría de los 1,4 millones de habitantes de Guinea Ecuatorial viven en la pobreza.
El país también está sufriendo un doble impacto económico por la pandemia de coronavirus y una caída en el precio del petróleo crudo, que proporciona alrededor de las tres cuartas partes de los ingresos estatales.
Los medios estatales han brindado una cobertura completa del desastre, incluidos los llamamientos por los niños perdidos, una rareza en un país que los activistas de derechos humanos consideran uno de los más represivos de África y donde las malas noticias a menudo se suprimen.
Okenve dijo que la magnitud de la tragedia había dejado al gobierno sin otra opción.
“Si sale información es porque es imposible de controlar”, dijo.